Este geólogo escocés nació en Edimburgo en 1726 y murió en esa misma ciudad en 1797. Curso sus estudios en su Escocia natal, destacando por su interés por las ciencias experimentales y mostrando entusiasmo por la química. Su familia le puso a trabajar con un abogado, quien al poco tiempo recomendó a James unos estudios más acordes con su personalidad. Así, estudió medicina en Edimburgo y en La Sorbona. Se doctoró en el año 1749, en Leyden , con una tesis sobre la circulación sanguínea. Su dedicación a la medicina resultó efímera, y, tras heredar una pequeña granja en Berwickshire, viajó por Bélgica, Holanda y Francia para conocer técnicas de cultivo. Durante catorce años se dedicó al trabajo agrícola, y durante ese tiempo, además de progresar económicamente hasta una posición más que holgada, tomó un progresivo interés por el estudio de la superficie de la Tierra, realizando observaciones sobre diversos fenómenos del terreno. La afición por la naturaleza de James estaba dando paso a la curiosidad científica, proceso que culminó en su regreso a Edimburgo para dedicarse a la investigación geológica. Su curiosidad superaba la mera morfología mineral. Sus observaciones de fenómenos de su entorno, buscaban desentrañar el origen de los minerales, y con ello, conocer el proceso geológico de la Tierra. En aquel tiempo hablar de Geología no era posible, porque esa ciencia no existía, restringiéndose el conocimiento sobre la superficie terrestre a la mineralogía. Se pensaba que la edad de la Tierra debía corresponder con la que se dictaminaba en la Biblia, mientras que la teoría científica predominante sobre la formación mineralógica de la Tierra se basaba en el catastrofismo. Hutton buscaba comprender de qué manera funciona nuestro planeta , para ello se preguntó cómo nacen, se desarrollan y mueren las rocas . Pensaba que los procesos geológicos que se producen hoy ya estuvieron activos hace años. De esta forma, establecería un principio básico de la investigación geológica: «conocer el presente es la llave para comprender el pasado». Como consecuencia de sus diversos hallazgos, basados en la observación, y en la formulación de hipótesis, James formularía los principios básicos de la investigación geológica: el uniformismo, el gradualismo, y el tiempo profundo, ideas que serían pilares del desarrollo de la teoría plutonista de la historia de la Tierra. Presentó sus ideas ante la Royal Society de Edimburgo en 1785 y sus ideas chocaron con las interpretaciones más aceptadas por los científicos de la época. Al final del siglo XVIII se conocían muchas cosas de las rocas, los estratos y los fósiles, pero no se integraban en una teoría global de la Tierra. Además, los académicos de la época no podían aceptar que un «aficionado que saca sus ideas de dar paseos por el campo» pudiera explicar el surgimiento de la Tierra negando, a su vez, lo determinado por la Biblia. Tuvieron que pasar años para que las ideas de Hutton fuesen aceptadas e integradas en el conocimiento científico. Tras su muerte, las ideas de James Hutton llevaron a la comunidad científica a considerarle como el padre de la geología.
Nicolas steno.
Hijo de un pastor luterano, nació en invierno de 1638 en Copenhague. Su nombre era Niels Stensen, pero años más tarde, en la Universidad siguió la costumbre habitual de latinizar su nombre, Nicolaus Stenonis. Bajo ese nombre publicó sus trabajos científicos, aunque firmó su correspondencia en francés como Nicolas Sténon, y en italiana como Niccolo Stenone. Su infancia fue la de un niño enfermizo, aislado de los otros niños, por lo que pasó gran parte de su tiempo escuchando las discusiones religiosas de los mayores. Tras unos años de educación clásica dirigida por el poeta y latinista Ole Borch, de quién aprendió a expresarse fluidamente en latín, en noviembre de 1656, a los dieciocho años, Steno entró en la Universidad de Copenhague para estudiar Medicina. Unos pocos meses después, Dinamarca estaba en guerra y Copenhague rodeada por el ejército sueco, por lo que sus estudios se desarrollaron de forma errática. Su preceptor fue Thomas Bartholin, anatomista famoso por haber descubierto los vasos linfáticos. En aquella época, la anatomía era una ciencia prestigiosa, los detalles de la anatomía humana eran tan nuevos y excitantes como pueda ser hoy la secuenciación del genoma humano, así que Thomas Bartholin fue la persona que lanzó a Steno hacia su primera carrera científica: la anatomía. A pesar de su doctorado en Leiden, y de que su fama como anatomista había crecido en toda Europa, Stenon no estaba interesado en practicar la Medicina, pues había llegado a la conclusión de que la mayoría de los tratamientos tradicionales eran peor que inútiles , decidió unirse al grupo de científicos, que protegidos por el Gran Duque Fernando II de Médici formaban en Florencia la Accademia del Cimento (Academia de Experimentos), la primera institución académica en el mundo dedicada a la ciencia experimental. cuando Stenon se encontraba trabajando en una teoría de la contracción muscular,en octubre de 1666 un tiburón gigante fue capturado por pescadores de la costa toscana, y el Duque Fernando II de Médici eligió a Stenon para realizar una disección del animal.
Desde su época de estudiante en Copenague había estado interesado en la naturaleza de los fósiles y para él la forma inalterada de las conchas fósiles demostraba que cuando quedaron enterradas la roca que las contiene todavía no era sólida. Esas rocas debían haber sido originalmente un sedimento blando dejado por el agua de un mar que hubiera cubierto antes esa tierra.
Durante los dos años siguientes a la disección del tiburón, Steno se dedicó fundamentalmente a los estudios de campo, buscando estratos con fósiles , sin embargo, no abandonó completamente los estudios anatómicos, y de hecho, en este tiempo realizó uno de sus más importantes descubrimientos, la existencia de los óvulos femeninos . Hasta ese momento los anatomistas había creído que los ovarios eran testes degenerados.
Finalmente, en 1668, Steno publicó su obra maestra "De solido intra solidum naturaliter contento dissertationis prodromus" por la cual es considerado el padre de la geología.
Cada vez le atraía más la vida espiritual .
Efectuó algunos viajes científicos más y pasó dos años en Copenhague como "Anatomicus regius", regresando después a Florencia.Su preocupación religiosa fue creciendo, convirtiéndose a la fe católica, y ordenándose sacerdote en 1675. A partir de esa fecha abandona completamente su ctividad científica y adopta una forma de vida ascética. En 1686 murió en Schwerin.
Abraham Werner.
Nació en Wehrau el 25 de septiembre de 1750.
Su padre era inspector de fraguas y su infancia la pasó rodeado de minerales. Estudió en la Escuela de Huérfanos de Bunzlau hasta 1764. En 1769 continuó sus estudios en la Escuela de minas de Freiberg e ingresa en la Universidad de Leipzig en 1771, dedicándose en un primer momento al estudio de la jurisprudencia y más tarde al estudio de las ciencias. En 1774 publica su tratado De los caracteres exteriores de los fósiles, donde propone un vocabulario metódico para describir las propiedades aparentes de las sustancias minerales.Esta obra se ha equiparado, con relación a su importancia para la Mineralogía, con lo que fue la obra de Linneo para la Botánica. Tras esta publicación, la Escuela de Freiberg le otorga la plaza de profesor de mineralogía en 1775 y la responsabilidad de inspector de las colecciones mineralógicas , el resto de su vida transcurrió en Freiberg. Entre los alumnos que pasaron por los cursos de Werner se encuentran: Humboldt, Von Buch, Jameson, Enrique Steffens, Brocchi, Herder, Napione, etcétera. Lo cierto es que sus alumnos viajaban desde todas partes del mundo para recibir sus lecciones.
Werner, desde sus inicios como profesor, clasificó tanto los atributos de los minerales, como las mismas materias de estudio de la mineralogía, distinguiendo en primer lugar la mineralogía de la minería, y después la geognosia de la Orictognosia, planteándolas de forma metodológica. La doctrina de Werner pertenece al neptunismo, ya que no concedía importancia alguna a los volcanes, pero sí al océano, al que consideraba causa de toda formación.
Fue fundador y primer presidente de la Sociedad de Mineralogía de Dresde. En 1802 viajó a París para recibir el título de extranjero asociado al Instituto junto con la ciudadanía francesa , y en 1817 viajó a Dresde, con las esperanza de encontrar algún tratamiento para su enfermedad, y en esta ciudad murió el 30 de junio de 1817.
Fue trasladado a Freiberg, donde recibió sepultura por petición expresa de la Sociedad que había fundado, que además le erigió un monumento en la carretera de Freiberg. Jameson estableció en Edimburgo la sede de la Sociedad Werneriana de Historia Natural.
Charles Lyell.
Este geólogo escocés nació en Kinnordy y estudió derecho en Universidad de Oxford.
Tomando como base los trabajos del geólogo escocés del siglo XVIII James Hutton, desarrolló la teoría de la uniformidad, donde establece que todos los procesos naturales que cambian la Tierra en el presente lo han hecho de forma idéntica en el pasado. Sostuvo la teoría con las observaciones geológicas que realizó durante sus largos viajes por Europa y América del Norte. Contrapuesta a la catastrofismo, la teoría de la uniformidad fue muy popular entre los científicos de la época. En ella se afirma que sólo las grandes catástrofes podrían cambiar la formación básica de la Tierra. La mayor parte de los científicos creían que el catastrofismo era compatible con la interpretación bíblica de la creación de la Tierra. Escribió Principios de geología.
Sus teorías tuvieron influencia en su amigo Charles Darwin, que formuló la teoría de la evolución.
Esta considerado además como uno de los fundadores de la estratigrafía, estudio de las capas de la superficie de la Tierra. Fue autor de un método para clasificar los estratos, mediante el estudio de los antiguos estratos marinos de Europa occidental. Apreció que los estratos marinos más cercanos a la superficie, contenían muchas especies de moluscos con caparazón que perviven actualmente en el mar. Los estratos más profundos contenían menos fósiles de las especies vivientes. Dividió las rocas de este periodo en tres épocas -eoceno, mioceno y plioceno- que se utilizan todavía hoy.
Nombrado sir en 1848 y barón en 1864 , falleció el 22 de febrero de 1875.
Wegener.
Alfred Lothar Wegener era el más joven de cinco hijos de la familia de un pastor. Su padre era Richard Wegener, teólogo y profesor de Lenguas Clásicas en la escuela secundaria a la abadía de Grey en Berlín.
Wegener estudió en el antiguo Gimnasio Köllnische en Wall Street, donde se graduó como el mejor de su clase. Luego estudió desde 1900 hasta 1904 física, meteorología y astronomía en Berlín, Heidelberg y Innsbruck. Entre 1902-1903 fue asistente de estudio en el Observatorio Urania público en Berlín. Su tesis doctoral de Astronomia la escribió en la Universidad de Berlín en 1905, pero luego se dedicó más a la meteorología y la física. En 1905, Wegener trabajó como asistente en el Observatorio de Aeronáutica en Lindenberg Beeskow. Allí coincidió sus dos años con su hermano mayor de Kurt, que también era un científico y con quien compartió su interés por la meteorología y la investigación polar.
Wegener participó en la expedición dirigida por el danés Ludvig Mylius-Erichsen, que tuvo como objetivo explorar la última pieza desconocida de la costa noreste de Groenlandia. Wegener construyó la primera estación meteorológica en Groenlandia, Danmarkshavn.
Después de su regreso en 1908 y hasta el estallido de la Primera Guerra Mundial, fue profesor de meteorología, de astronomía y de física cósmica práctica en Marburg. Entre 1909/10, trabajó en su libro de Termodinámica de la atmósfera.
El 6 de Noviembre de 1912, empezó a exponer públicamente sus primeros pensamientos sobre la deriva continental . Durante este tiempo conoció a Else Köppen que en 1913 se convirtió en su esposa.
Antes de la boda tomó parte en una segunda expedición a Groenlandia. Después de una escala en Islandia, la expedición se dirigió otra vez a Danmarkshavn.
Después de su regreso, se casó con Else Köppen. Ella era la hija del ex profesor de Wegener y mentor, el meteorólogo Vladimir Koppen. La joven pareja se trasladó a Marburgo, donde Wegener retomó su cátedra.
Wegener lucho en la Primera guerra Mundia como un oficial de la reserva de la infantería, y fue calificado de no apto para luchar en el frente y se le asignó al Servicio del Ejército de El Tiempo. El trabajo requería viajar constantemente vagando entre las diferentes estaciones meteorológicas en Alemania, los Balcanes, en el frente occidental y los Estados bálticos.
Wegener desarrolló en 1915 la primera versión de la obra maestra El origen de los continentes y océanos. Al final de la guerra, Wegener publicó cerca de otros 20 trabajos meteorológicos y geofísicos.
En 1917, estudió el meteorito de Treysa científicamente.
Entre 1919-1923 Wegener trabajó en su libro ``Los climas en el pasado geológico´´, en el que trató de sistematizar la nueva ciencia de la paleoclimatología durante su teoría de la deriva continental, que publicará junto con su padre.
En 1922 aparece la tercera edición, completamente revisada de su origen de los continentes y los océanos. Durante este tiempo, se aumentó también la difusión de su teoría de la deriva, en un principio sólo en lengua alemana, a continuación, a nivel internacional.
En 1929, realizó su tercer viaje a Groenlandia, donde murió el 2 de noviembre de 1930.
Max Von Lave.
Su formación académica en ciencias físicas tuvo lugar en cuatro distintas universidades alemanas, pero además realizó estudios de arte, y tareas de docencia hasta que, finalmente, estableció su residencia en Berlín en 1919. Allí permaneció por algunos años, hasta 1943, momento en el que las reiteradas imposiciones políticas de que fue objeto por parte del partido en el poder, el nacional socialista, con cuyas ideas no comulgaba, le hicieron dimitir de su cargo.
Sus comienzos se inclinaron del lado de la termodinámica y de óptica, terreno en el que trabajó de forma experimental, en el intento de ofrecer un punto de apoyo a la teoría de Einstein, y, en efecto, la suya fue una notable contribución al principio de relatividad. Sin embargo, su nombre es más conocido por las logros que realizó en el campo de los rayos X.
En su tiempo se creía que los rayos X, descubiertos por Röntgen, eran sólo ondas electromagnéticas con una longitud de onda especialmente corta; también se pensaba que los átomos se distribuían de forma ordenada, lo cual tenía que ver con su estructura externa. La innovación de von Laue consistió en sugerir que el espacio existente entre los átomos debería superar la magnitud de 10-10 para que la difracción de los rayos X fuera real.
Esta hipótesis se vio confirmada en 1912, diecisiete años después del descubrimiento de los rayos X, cuando experimentó con un haz de rayos X en una plancha de metal, y obtuvo un patrón de difracción. Los experimentos se llevaron a cabo en la Universidad de Munich, donde von Laue enseñaba en el departamento del profesor Sommerfeld, que estaba interesado en la naturaleza de estos rayos, mientras que von Laue lo estaba en los fenómenos de interferencia. Dentro de la Universidad también se hallaba Paul Heinrich Groth, un eminente cristalógrafo. Todo este grupo de distinguidos científicos, con intereses parecidos, comenzó a investigar en la intención de confirmar la naturaleza ondulatoria de los rayos X, por la difracción de los mismos en las moléculas de los cuerpos cristalinos, lo cual reveló, además, la estructura reticular de los cristales por medio de dichos rayos. En 1931 edificó la teoría dinámica de las interferencias producidas por redes tridimensionales. Estos estudios que, entre otras logros, sentaron las bases del ulterior estudio de la cristalografía hicieron que en 1914 fuera galardonado con el premio Nobel de Física por sus descubrimientos de la difracción de los rayos X a través de cristales. Gracias a esto, hizo posible un mejor estudio de la estructura de los cristales.
Cuando Alemania invadió Dinamarca durante la Segunda Guerra Mundial el químico húngaro George de Hevesy disolvió las medallas de los premios Nobel Max von Laue y James Franck en agua regia , para así evitar que los nazis las robaran, colocando esta solución en una estantería de su laboratorio del Instituto niels Bohr. Tras la guerra volvió al laboratorio y precipitó el oro para sacarlo de la mezcla. El oro fue retornado a la Real Academia de las Ciencias de Suecia y la Fundación Nobel dio nuevas medallas a von Laue y a Franck. Murió el 24 de abril de 1960 en Berlín como consecuencia de las heridas producidas por un accidente de coche el día 8 de abril .
